MALE ADDERS FIGHTING / HUGGORM I KAMP

Fighting male adders

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1600, ISO 1000

For years I have been dreaming of capturing male adders (Vipera berus) fighting over a female in mating season. It has been my super-ambitious dream, and honestly : It was not very likely to happen !!

On the 19th of April I did it !!!

Når huggormen kommer opp fra vinterdvalen er første milepæl for slangen å skifte ham. Før dette hamskiftet er hannene brune omtrent som hunnene, men etter hamskiftet får (de fleste av) hannene den kjente grå fargen med svart siksak. Etter hamskiftet går huggormen rett i parringstid, og på mine kanter er 2. halvdel av April "kjernetid" ! Jeg har trasket rundt utallige ganger og drømt om en slik kamp, tankene har flakket og konsentrasjonen har kommet og gåttt …. og så plutselig skjer det !! 

To store grå hanner oppe i en tett granbusk, 1,5 m over bakken i vill kamp med hodene hevet og viklet rundt hverandre. Før jeg rekker å få opp kameraet er den ene hannen beseiret og deiser i bakken. Det hele var over på sekunder … og jeg fikk ingen bilder !!!

Var dette alt ?? Var jeg så nær uten å få noe bilde ? Jeg antok at det måtte være en parringsvillig hunn i nærheten og satte med stille ned og ventet. Huggormer er gode på å se bevegelse, men ikke form. Sitter man stille blir man som oftest oversett, … og ganske riktig : etter en stund kom en stor brun hunn til syne i gresset og hannen var der på et blunk. De hadde åpenbart en romantisk opplevelse i det tørre vårgresset, men hvor lenge var frieren i "den 7. himmel" ? En ny hann dukker plutselig opp og gutta går umiddelbart i konfrontasjon. Dette er min sjanse !!, dette har jeg drømt om i mange år. De vikler hodene og forkroppene opp og mot hverandre og prøver å bøye hverandre ned. Her er ingen bitt og tenner, dette er en ren brytekamp, åpenbart med klare etiske regler. Kampen deiser rundt i gress og busk og autofokus jager fra gress-strå til gress-strå og fra kvist til kvist. Sekundene går. Jeg får f…. ikke fokus til å sitte, jeg kjenner panikken puster meg i nakken.  Skal jeg miste denne enestående sjansen pga manglende fokus ? Jeg skifter febrilsk til manuell fokus, men ormene raser rundt hit & dit og opp & ned, dybdeskarpheten er minimal med 400 mm……

Jeg rakk å ta ca 400 bilder av den korte slosskampen og i alle fall ètt av dem ble OK. Det holder for meg.   

This female adder has probably used a vole "tunnel" for hibernation, she has just recently come out and the dirt will not leave her until next shedding.

Nikon D800E, Nikkor 200 mm 4,0 micro, f/9,0, 1/640, ISO 1600

Shortly before the shedding air will intrude between the old and the new skin, and the eye will become dim & blueish

Nikon D3s, Nikkor 105 mm 2,8 micro, f/6,3, 1/2500, ISO 1000 (picture shot 2012)  

An adders blue eye before skin shedding

Nikon D3s, Nikkor 105 mm 2,8 micro, f/6,3, 1/1000, ISO 400 (picture shot 2012)

Fighting males

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1000, ISO 360

Fighting males

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1600, ISO 1000

Fighting males

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1600, ISO 1250

Mating situation 

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1000, ISO 360 

Mating situation

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/5,6, 1/1000, ISO 450 

Mating adders

Nikon D800E, Nikkor 200 4,0 micro, f/11,0, 1/160, ISO 1000 (picture shot 2013)

Male adder up in a tree !!

Nikon D4, Nikkor 200-400 4,0, f/16, 1/640, ISO 360

MORE AFRICAN SNAKES

An angry African Rock Python is really no joke !! This one was estimated 4,5 m & 50 kg !!

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/1000, ISO 1400 

På mitt slange-eventyr i Sør Afrika & Swaziland i mars hadde min venn & guide Mike Perry med seg et betydelig kvantum motgift. De livreddende ampullene ble omsorgsfullt lagt i kjøleskap hver natt (når dette var mulig) og fulgte med ut i felten i kjølebag hver eneste dag. Motgift er i likhet med selve slangegiften ganske "kraftig kost" for den stakkars kroppen det injiseres i, og noen personer vil være,- eller vil ev. lett utvikle allergi mot motgift, og kan dermed like gjerne dø av motgiften som av selve slangebittet. Mike Perry som driver African Snakes & Venom i Johannesburg, lever av å produsere slangegift som råstoff til produksjon av motgift. Han er tilsammen blitt bitt av cobra 3ganger (!!), og har… dessverre for ham, utviklet allergi mot motgift. Siste gang han ble bitt var han like nær ved å dø av motgiften som av selve bittet. Amputasjon av fingre var nødvendig.

Vet du egentlig hvordan motgift fremstilles ?? Det visste ikke jeg før jeg oppdaterte meg på følgende : 

Motgift ble for første gang fremstilt i 1886 og metoden har i prinsippet siden vært uendret. Små kvantum slangegift injiseres i et stort pattedyr, primært hest. Over tid utvikler hesten gradvis immunitet mot giften og dosene i injiseringene økes. Når ønsket imunitet er oppnådd hos hesten blir blod regelmessig tappet og danner basis for fremstilling av motgift ved at serum separeres fra de røde blodlegmene. Personer som blir bitt av en "værsting", feks. en svart mamba, vil trenge injisert STORE mengder motgift, helt opp i 10 ampuller a 20 ml = 200 ml, ... omtrent like mye som en liten flaske cola !

Velbekomme !! 

English : Yes, of course, I do understand that snakes is a pretty narrow issue, and that after having documented cobras & black mambas, the rest may be "too much" for many people. Even though I have a huge material, this will be my last snake-blog from South Africa this time. 

I`m not trying to document as many species as possible, I`m just trying to make … 

some good photography !!  

Hope you`re still out there …… and that you like what you see.

You will find the green mamba in the humid coastal forests  at the south-eastern coast. Really hard to find !! …. and one of my dreams. Known to be just as poisonous as the black one, but more "relaxed". 

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/400, ISO 1600  

Green mamba

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/ 500, ISO 1100

A legend in the coastal bush : the gaboon adder !! The fact that this is a big snake, extremely poisonous, has huge fangs (up to 500 mm) and is capable of injecting lots go venom, makes it a very dangerous snake. 

Nikon D4, Nikkor 14-24 2,8, F/ 8,0, 1/320, ISO 2000, monopod & cable release 

Gaboon adder

Nikon D4, Nikkor 200 4,0, f/5,6, 1/400, ISO 1400

The boomslang is connected to forest habitats, it is a good climber and is often seen in trees. The female is grayish (this one) while the males often go greenish in color. Although the innocent "ET- look" the boomslang is extremely poisonous and bites will easily be fatal. 

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/800, ISO 2800   

Female boomslang

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 1400

Female boomslang

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 1400

To escape the boomslang will often drop itself from a tree to the ground to find it`s favorite hide.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0, f/8,0, 1/640, ISO 900

Boomslang fangs !! Normally poisonous snakes have two fangs, one on each side, but fangs are regularly shed and new ones grow out continuously. This one has two pairs of fangs. 

(the snake takes no harm of this treatment !!)

Nikon D4, Nikkor 200 4,0, micro, f/6,3, 1/1000, ISO 2200

The wine snake is a long, slender snake with patterns similar to branches and blends in completely in a tree or a bush !! Similar to the boomslang this snake is highly venomous and what makes it extremely dangerous is the fact that there is no anti venom available for this specimen !!!

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/640, ISO 2000   

The Angola green snake (previously known as Western green snake) is completely harmless, it can be lifted and will not bite.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro

All snakes shown up to here (pythons, green mamba, gaboon adder, boomslang, wine snake, forest cobra, Angola green snake etc) are all typical of the South African "lowveld", the thick coastal forests of the south east … with warm climate and high humidity.

Nikon Coolpix P7700

In the higher regions you will find the "high veld" with dryer climate and bigger amplitudes between day- and night temperatures. In the grassy, rocky landscape with scattered bush you will find puff adders, berg adders, Mozambique spitting cobras, rinkhals, shildnose snakes etc.

Nikon D4, Nikkor 14-24 2,8, f/6,3, 1/250, ISO 640

Puff adder is widespread in all Southern & eastern Africa and responsible for the highest number of recorded fatal bites.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/250, ISO 180

Puff adder

Nikon D4, Nikkor 200 4,0, f/6,3, 1/250, ISO 400

Berg adder, a smaller relative of the puff adder

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/320, ISO 1800

The brown house snake is widespread all over South Africa, more or less in all habitats and can often be found close to human settlements, hence the name.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/10,0, 1/320, ISO 1100

A brown house snake had attacked a common egg-eater which is even slightly bigger than the brown house snake. It is a constrictor and tries to start swallowing the egg-eater.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/800, ISO 2200

After serious attempts the brown house snake had to give up the bigger egg-eater.

Nikon D4, Nikkor 200 4,0 micro, f/6,3, 1/800, ISO 4000  

At forest bottom : the poisonous shield nose snake

Nikon D4, Nikor 200 4,0 micro, f/4,2, 1/500, ISO 1600

COBRA !!!

Mozambique spitting cobra. I worked har to get this shot !!

D4, 70-200 2,8, f/6,3, 1/1600, ISO 1600

Mandag 17 mars 2014 satt jeg på Johannesburg Int. Airport og noterte følgende på baksiden av mitt reisedokument : 

Naturfotografer har en egen evne til å ville framheve hvor krevende det var å gjennomføre et prosjekt, hvor tungt det var, hvor smertefullt det var, hvor lite de sov, hvor lenge de måtte vente osv. Jeg prøver stort sett (??) å unngå dette … men denne gangen må jeg bare få gjøre et unntak : Jeg hadde planlagt slangeprosjektet mitt i 2 fulle år i forveien og nå var det som en drøm som skulle gå i oppfyllelse. Tilfeldighetene ville imidlertid jeg denne gangen måtte starte turen til Sør Afrika & Swaziland med et nybrukket ribbein. Alle som har prøvd dette vet at dette stort sett er ufarlig, men at det kan være svært smertefullt !! Vel ankommet til Sør Afrika ble ikke bruddet særlig bedre av å "kamikaze-kjøre" 150 mil i vill fart på skrantende afrikanske veier. På toppen av dette ville Zulu-gudene denne gangen forære meg en helstøpt afrikansk spysjuke (takkskalderehaforresten !!). Full trøkk i begge ender !!!

Jeg legger stor vekt på å fotografere i øyehøyde med dyra jeg jobber med. I dette tilfellet betyr dèt : kjapt ned på brystkassa i gresset (med knekt ribbein mot skarpe steiner), raske posisjonsskifter og ikke minst : raskt opp på beina igjen …. i sikkerhet … fordi det raser en illsint cobra rundt i gresset som plutselig er på full fart rett inn i objektivet. …. mens man samtidig og kontinuerlig brekker seg på tomspydd mage. 

Nå sitter jeg på flyplassen i Johannesburg og skal hjem etter 2 uker i slangebushen. Jeg har ikke spist noe (som ikke er spydd opp igjen) på 7 døgn og pga spyinga har jeg måttet gi opp å ta Malarone. Håper  likevel at jeg slipper malariaen denne gangen !! Jeg er fortsatt kvalm og bare tanken på mat får meg til å brekke meg. Til og med tanken på slanger gjør meg kvalm !! Jeg så meg sjøl i speilet på herredassen nettopp. Herregud !! Jeg hadde jo ikke mye å gå på i utgangspunktet heller. Bergen Belsen !! Øynene sitter langt inni skallen min og huden henger rundt ledda !!

På den annen side : Det er ikke min tur til å være "pen" nå ….. nå vil jeg bare … prestere !!!

English : Pictures of cobras (Mozambique spitting cobra, rinkhals, forest cobra & snouted cobra) were all shot in South Africa & Swaziland in March 2014. Thanks to Mike Perry.

  

Mozambique spitting cobra

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO560

Mozambique spitting cobra

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 560

When the mozambique spitting cobra is lying flat …. it`s almost invisible

D4, 70-200 2,8, f/3,2, 1/160, ISO 280

A baby mozambique spitting cobra

D4, 200 4,0 micro, f/4,5, 1/400, ISO 1600

Mozambique spitting cobra

D4, 200 4,0 micro, f/4,5, 1/400, ISO 1600

Mozambique spitting cobra : The spitting is a defensive mecanism, a strike will follow if close enough

D4, 70-200 2,8, f/6,3, 1/1600, ISO 1400

Mozambique spitting cobra 

D4, 70-200 2,8, f/6,3, 1/1600, ISO 1400

Forest cobra : a large forest snake mostly found in the lowlands & coastal forest of the south east. 

Max size up to 2,7 m !!

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 1250

Forest cobra

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 1250

The forest cobra has a shiny appearance. A beautiful (and dangerous !!) snake indeed ! I have seen what bites from this snake can do to humans !

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/500, ISO 1600

Just like the spitting cobra the rinkhals can spit venom to faces & eyes

d4, 200 4,0 micro, f/6,3, 17500, ISO 1600

An angry snouted cobra (earlier known as egyptian cobra) is an impressing (and scary) sight !!!

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/640, ISO 1000

Snouted cobra

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/640, ISO 560 

Snouted cobra

D4, 200 4,0, micro, f/6,3, 1/800, ISO 720

A large snouted cobra sticking out of the tall grass

D4, 200 4,0 micro, f/6,3, 1/640, ISO 640

A snouted cobra will strike readily if cornered or threatened. The owner of this shoe has previous experience with cobra bites which are "not too good" !!!

D4, 200 4,0, micro, f/8,0, 1/640, ISO 2000

Etterskrift : På flyet hjem kjente jeg en brennende smerte i et punkt i lysken. Sjekka på dassen på Heathrow. En liten prikk i huden med en hissig afrikansk-rød flate rundt. Det så faktisk ganske interessant ut. I løpet av de neste dagene eskalerte "punktet" raskt til en stor og veldig sinna klump !! Jeg tenkte "infeksjon" og prøvde å stikke hull på herligheten med en gammel passer. Mislykka, ingenting ville ut av klumpen. Det var da  det slo meg at det kanskje ikke var "noe" som var innkapsla der nede, kanskje det var "noen" !! Jeg har jo stor respekt for livet og vet godt at en liten parasitt i likhet med meg kun har fått tildelt dette ene livet, denne ene sjansen, og ikke var det vel parasittens skyld at at evolusjonen hadde putta ham inn i min kropp. Jeg så for meg en liten blek kar som aldri før hadde sett sola. Håper ikke jeg skada ham med passeren !! Jeg burde vel kunne tåle litt ubehag for at en annen også skulle ha et OK liv ? Jeg så for meg at byllen en dag skulle sprekke og ut kom det et vakkert, fargerikt insekt. Det var nesten som å skulle bli far, ….. kanskje jeg burde ta med meg byllen til ….. ultralyd ??? 

Kona mi, som ikke har samme respekt for livet som meg, fikk meg imidlertid avgårde til legen. Fastlegen min er fra Irak og er vant til litt av hvert. Jeg ble satt på en heftig pillekur. Byllen forandret form fra pyramide til krater !! 

Stakkars liten !